◆ 평화경제 토크 콘서트 ◆

남북 통일에서 가장 우려되는 사항 중 하나는 막대한 통일 비용 부담 문제다. 그러나 짐 로저스 로저스홀딩스 회장을 비롯한 패널들은 통일로 인한 경제적 효과가 통일 비용을 훨씬 능가할 것이라고 입을 모았다.

로저스 회장은 "통일 비용이 많이 들겠으나, 막상 국경이 열리고 한반도가 새로운 개척지가 되면 외부로부터 들어오는 투자금이 어마어마할 것"이라고 말했다.

그는 젊은 세대일수록 통일 비용 부담에 부정적인 견해가 있다는 점을 언급하면서 "현재 청년 세대들은 통일 비용 문제를 걱정하지 않아도 된다"고 말했다.

로저스 회장은 "한국은 수백억 달러를, 북한 역시 수십억 달러를 국방비로 지출하고 있다"며 "국방비에 사용되는 돈을 공장이나 고속도로, 학교와 병원을 짓는 데 활용한다고 생각해보라"고 말했다. 그는 "전쟁을 위한 지출에 사용하는 것보다는 양국에 엄청난 이득이 될 것"이라고 덧붙였다.

이인영 통일부 장관은 "북한에 매장돼 있는 지하자원 등을 합하면 총 1경원 이상 가치가 있다는 분석도 있다"며 "통일의 효과를 향해 담대하게 용기를 낼 수 있어야 한다"고 말했다. 또 이 장관은 현재 경제협력이 미래의 통일 비용을 저감하는 효과를 가져올 것이라고 주장했다.

그는 "통일 이후 지불해야 하는 비용을 통일 이전에 경제적 협력과 연합을 통해 대폭 줄여 갈 수 있는 방안을 만들 수 있는 지혜가 충분히 있을 것"이라고 덧붙였다.

이 장관은 "평화뉴딜 과정에서 남북 주민 모두가 평화와 공존의 선체험을 통해 이 평화뉴딜이 우리 삶에 굉장한 유익함을 준다는 것을 확인할 수만 있다면 남북의 젊은 세대 모두가 통일에 대해 긍정적으로 받아들이는 좋은 계기가 될 수 있다"고 강조했다.

지난 7일 토크콘서트 패널로 참여한 서양원 매일경제신문 전무는 "통일로부터 얻는 이득은 경제 분야 6300조원, 정치·외교·안보 분야 300조원 등 총 6800조원일 것으로 추정되고 있다"며 "남과 북이 각자의 체제를 유지한 상태에서 역량만 합쳐도 8000만명의 단일 시장을 만들 수 있고 세계 6위권 경제대국으로 발전할 것"이라고 말했다.

[연규욱 기자]
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]