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北 원자로 재가동에…美백악관 "北과 대화 시급"

美외교정책 우선순위 부상할듯

  • 입력일 : 2021.08.31 17:48   수정일 : 2021.08.31 18:15
미국 백악관이 북한 영변 핵시설 원자로 재가동을 계기로 대북 외교와 대화가 더욱 시급해졌다고 강조했다. 성 김 미국 국무부 대북특별대표는 한미 간 대북 인도적 지원을 협의했다고 공개하면서 북한의 회신을 고대한다고 밝혔다.

젠 사키 백악관 대변인은 지난 30일(현지시간) 브리핑에서 지난 7월부터 북한의 핵시설 원자로 재가동 정황을 분석한 국제원자력기구(IAEA) 연례 보고서에 대해 "인지하고 있다"며 "이러한 북한의 진전 사항을 놓고 동맹국들과 긴밀히 협력하고 있다"고 밝혔다. 이어 "IAEA 보고서는 한반도의 완전한 비핵화를 성취할 수 있도록 긴급한 대화와 외교의 필요성을 강조하고 있다"고 설명했다. 그동안 조 바이든 행정부는 대외적으로 아프가니스탄 사태, 내부적으로는 코로나19 대처 등 산적한 현안을 처리하느라 북핵 문제를 미뤄뒀지만 정책 우선순위로 올려놓을 가능성이 점쳐진다.

이날 김 대표는 방미 중인 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장과 만나 대북 인도적 지원 방안 등을 논의했다. 김 대표는 이 자리에서 "북한 현지 상황에 대한 관점은 물론 인도적 지원 가능성을 포함해 관여를 위한 여러 아이디어와 구상을 교환했다"고 밝혔다. 그러면서 "북한으로부터 회신이 있기를 고대한다"고 말했다.

한편 북한 영변 원자로 재가동을 정부가 사전에 인지했음에도 불구하고, 비슷한 시기 남북통신선 복원 소식만을 강조하며 남북 관계에 대한 긍정적 전망만을 부각시킨 게 아니냐는 비난이 제기되고 있다. 정확한 북한 영변 원자로 재가동 인지 시점을 묻는 질문에 청와대 관계자는 이날 "정보 사안에 대해서는 확인해줄 수 어렵다"고 말하면서도 "긴밀한 한미 공조하에 북한 핵미사일 활동을 예의 주시해왔다"며 북한 핵시설 재가동 사실을 이미 파악하고 있었음을 시사했다. 이 관계자는 "북한의 핵 능력 고도화가 지속되는 상황은 이 문제를 해결하기 위한 대북 관여가 그만큼 시급하다는 방증"이라고 덧붙였다.

[워싱턴 = 강계만 특파원 / 서울 = 연규욱 기자]
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