◆ 당신의 생명은 소중합니다 2부 ① ◆

'한국은 1년, 일본은 한 달.'

한국과 일본의 자살통계 빈도에는 이처럼 큰 차이가 있다. 일본에선 열흘 만에 곧바로 지난달의 자살통계를 받아볼 수 있지만 한국에선 월간 단위 통계가 아예 없고 전년도 자살률 통계(인구 10만명당)도 9월까지 기다려야 한다. 2018년 자살률 통계를 오는 9월에서야 확인할 수 있다는 얘기다.

백종우 중앙자살예방센터장은 "교통사고 통계 등 사건 사고 관련 통계가 매년 상반기에 발표되는 것에 비해 매년 9월에 자살 통계가 발표되는 건 상당히 늦다"며 "또한 현재의 통계 작성 방식은 경찰이 수사 목적으로 활용하는 것이어서 자살 예방자료로 사용하기 위한 통계 작성 체계가 시급하다"고 밝혔다.

2017년 한국에선 1만2463명이 '극단적 선택'을 했다. 한 해 교통사고 사망자의 3배, 산업재해 사망자의 6배 규모다. 인구 10만명당 자살자는 24.3명으로 일본(16.8명), 미국(14명), 독일(13.6명)에 비해 월등히 높다. 2003년부터 2017년까지 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 자살률 1위를 한 번도 내준 적이 없는 '자살 대국' 한국의 현주소다.

심각한 사회문제로 비화하고 있는 자살 사망자 수를 줄이기 위해 가장 기본적인 토대가 되는 게 통계자료 산출이지만 한국의 자살통계는 이웃 나라 일본과 큰 격차를 보이고 있다.

매년 3만명대 자살자 수를 낸 일본은 2009년부터 '월 단위' 통계를 작성하면서 예방 정책을 펼쳤고 그 이후 일본의 자살 사망자 수는 눈에 띄게 감소했다. 일본 행정당국의 자살예방 실무자들이 월간통계를 토대로 어느 지역에서 어떤 형태로 자살이 많이 발생하는지를 분석하고 시시각각 대응한 게 주효했다. 일본의 지난해 자살 사망자는 2만840명으로 최고치를 기록한 2003년과 비교하면 40% 가까이 줄었다.

양두석 가천대 겸임교수는 "정부와 경찰, 병원 등 유관기관들이 기민하게 대처해야 사망자를 줄일 수 있으며 예방정책 수립의 첫걸음은 신속한 통계 작성과 분석"이라고 강조했다.

[도쿄 = 박대의 기자]
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