마이크 폼페이오 미국 국무장관은 9일(현지시간) 아프가니스탄을 방문한 자리에서 북한 비핵화와 관련해 "김정은 북한 국무위원장이 개인적으로 트럼프 대통령에게 한 약속은 더욱 강화됐다"고 주장했다. 그는 "아직 갈 길이 멀다"면서도 "(북한으로부터) 몇몇 성명이 나온 것을 봤지만 그것들은 혼재돼 있다"고 덧붙였다. 지난 6~7일 고위급 회담 이후 북한이 발표한 성명에는 비핵화를 완료하기 위한 김 위원장의 '열망(desire)'이 담겨 있지만 언론들이 주목하지 않았다는 불만도 나타냈다. 그가 북한 외무성 성명 내용을 가리킨 것인지 김 위원장의 '친서' 등 비공개 발언을 염두에 둔 것인지는 분명하지 않다.

폼페이오 장관의 이날 발언은 9일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 회담 이틀 만에 트위터를 통해 내놓은 발언과도 맞닿아 있다. 트럼프 대통령은 "김정은 위원장이 우리가 서명한 계약과 악수를 존중할 것으로 확신한다"고 말했다.

트럼프 대통령과 폼페이오 장관이 잇따라 북한을 포용하는 발언을 내놓은 것은 1차적으로 미군 유해 송환 문제를 의식하고 있다는 분석이 나온다. 양측은 미군 유해 송환을 마무리하기 위해 12일 판문점에서 실무 접촉을 할 예정이다. 트럼프 대통령으로선 미국 내 부정적 기류를 불식시키기 위해서라도 유해 송환 문제를 서둘러 마무리해야 하는 입장이다.

폼페이오 장관은 이날 트위터를 통해 "내가 하노이에 도착하기 전 베트남이 미군 유해 2구를 인도했다"며 "북한도 유해 송환을 약속했다. 이 같은 걸음은 미국과 북한 간 신뢰와 확신을 만들어낼 것"이라고 강조했다.

한편 10일 트럼프 대통령은 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의 참석차 출국에 앞서 '김정은에게 로켓맨 CD를 진짜 줬느냐'는 질문에 "그들(방북단)은 주지 않았다. 내가 그를 위한 작은 선물을 갖고 있다"며 "일정한 시기에 전달될 것"이라고 말했다.

[워싱턴 = 신헌철 특파원]
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