지난 12일 싱가포르 미·북정상회담에서 후속 실무협상을 약속한 후 20여 일 만이다.
28일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 정부 고위 관계자가 폼페이오 장관이 다음달 6일 평양을 방문하기 위해 워싱턴DC에서 계획됐던 인도 외무장관과의 회담을 취소했다고 밝혔다. FT는 이날 폼페이오 장관의 일정을 접한 4명의 관계자를 인용해 이와 같이 전했다.
국무부 관계자는 그러나 "북한과 가능한 한 빨리 후속 회담을 할 예정이지만 일정은 정해지지 않았다"고 설명했다.
폼페이오 장관의 방북 일정이 구체화하면서 북한의 비핵화 조치가 속도를 낼지 주목된다. 북한은 지난 12일 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 국무위원장의 정상회담 이후 비핵화 조치 및 후속 협상과 관련해 침묵을 지켜왔다.
앞서 미·북정상회담 공동선언에는 정상회담 결과를 이행하기 위해 폼페이오 장관과 북한 고위급 관리가 주도하는 후속 협상을 가능한 한 가장 이른 시일에 개최키로 양측이 약속했다는 내용이 담겼다. 구체적인 날짜 등은 포함되지 않았다. 이번 방북에서 폼페이오 장관은 북한의 비핵화 노력을 강력하게 촉구할 것으로 보인다. 비핵화 이행과 검증 방법에 대한 논의도 예상된다. 북한은 줄곧 비핵화를 약속했지만 비핵화 시한과 범위, 구체적 방법 등에 대해서는 언급을 거부해 왔다.
트럼프 행정부는 한미 연합군사훈련 중단 등 최대한 성의를 보였으나 북한이 추가 조치에 나서지 않는 것에 불만을 표시하기도 했다. 트럼프 행정부는 북한이 비핵화를 완료할 때까지 제재를 유지하겠다고 확인했으며, 미 연방의회 차원에서도 북한에 과도한 양보를 하지 않도록 트럼프 행정부를 압박 중이다.
미·북정상회담 공동성명은 비핵화와 관련해 구체적인 내용이 부족하다는 평가를 받아왔으며, 이에 따라 미국 정부는 다음 단계로 나아가기 위해 노력해 왔다고 FT는 설명했다. 폼페이오 장관이 이번 방북에서 한국전 참전 미군 유해 송환작업과 관련한 정치적 이벤트에 관여할 가능성도 있다. 6·12 싱가포르 회담 이후 미·북 정상이 내놓은 공동선언이 추상적이고 모호해 정상회담 성과에 대한 비판이 많은 상황에서 이를 타개할 성과가 필요하기 때문이다. 트럼프 행정부는 미·북회담 성과와 미군 유해 송환을 다가오는 11월 중간선거에 최대한 활용한다는 전략이다. 폼페이오 장관은 평양을 두 차례 방문한 바 있다. 과거 미국 중앙정보국 국장과 장관 자격으로 각각 북한을 방문했다.
[워싱턴 = 이진명 특파원]
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