북한이 남북관계 개선의 조건으로 한미군사연합훈련의 중단을 노골적으로 요구한 가운데 정부 여당에서 서로 다른 목소리가 나오고 있다. 송영길 더불어민주당 대표는 "이번 훈련은 예정대로 진행할 수밖에 없다"고 밝힌 반면 통일부는 연합훈련 연기를 촉구하고 나섰다.

2일 송 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 전날 김여정 북한 노동당 중앙위원회 부부장이 한미연합훈련 중단을 협박한 것에 대해 "이번 훈련은 예정대로 진행될 수밖에 없다"고 밝혔다. 송 대표는 "김 부부장 염려대로 (남북관계에 대한 정상 간 의지를 훼손하는) 그런 훈련이 아니라 평화 유지를 위한 방어적 성격"이라며 "전시작전통제권(전작권) 회수를 위한 필수 훈련이기도 하다"고 말했다. 문재인정부의 군사 분야 숙원사업인 전작권 전환을 위해서라도 한미연합훈련은 지속돼야 한다는 점을 북한에 간접적으로 설득하기 위한 발언으로 해석된다. 송 대표는 "이번 훈련은 기동 훈련이 없는 연합 지휘소 훈련이고 컴퓨터 시뮬레이션 훈련"이라고 덧붙였다.

반면 통일부는 훈련 반대 의견을 재확인했다. 이종주 통일부 대변인은 "한미연합훈련이 어떠한 경우에도 한반도의 군사적 긴장을 조성하는 계기가 돼서는 안 된다"고 밝혔다. '통신연락선 복원은 물리적 재연결 이상의 의미가 없다'고 선을 그은 김여정 발언에 대해서도 "통신연락선 복원을 시작으로 남북 간 대화가 재개될 수 있도록 서두르지 않고 차근차근 남북관계 개선을 추진해나갈 것"이라고 말했다.

한편 국방부는 연합훈련에 대한 기존의 신중한 태도를 유지했다. 부승찬 국방부 대변인은 "후반기 연합지휘소훈련의 시기, 규모, 방식 등은 확정되지 않았다"며 "한미는 코로나19 상황, 연합방위태세 유지, 전작권 전환 여건 조성, 한반도 항구적 평화 정책을 위한 외교적 노력 지원 등 제반 여건을 종합적으로 고려해서 긴밀하게 협의 중"이라는 기존 의견을 고수했다. 김여정 담화에 대해서는 "국방부 차원에서 언급할 내용은 없다"고 밝혔다.

한미는 오는 10일부터 나흘간 위기관리참모훈련(CMST), 16일부터 열흘간 후반기 연합지휘소훈련(21-2 CCPT)을 각각 진행하는 방식으로 후반기 연합훈련 일정을 계획한 것으로 알려져 있었다. 훈련 규모를 축소하거나 일정을 연기하면 '지나친 북한 눈치 보기'라는 비난을 피하기 어려운 상황에 처하게 됐다.

[연규욱 기자]
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