복지와 인권을 중시해 '도덕 초강대국(Moral Superpower)'으로 불리면서 난민에 대해 개방적 태도를 보였던 스웨덴조차 이번 총선에서 반난민 정서를 자극하는 극우정당이 약진할 것으로 예상되기 때문이다. 독일 이탈리아 오스트리아에 이어 스웨덴에서도 반난민 정서가 확산돼 주목된다. 난민에 우호적이었던 스웨덴 사회 분위기가 돌변한 계기는 2015년 16만명 넘는 난민이 몰려오면서다. 유럽연합통계국(Eurostat)에 따르면 인구가 1000만명에 불과한 스웨덴이 인구당 가장 많은 난민을 수용하는 국가다.
난민으로 인정되면 스웨덴 국민과 같은 수준의 복지를 누리게 된다. 이에 따라 스웨덴 국민의 불만이 고조됐다. 이 틈을 난민에 적대적인 스웨덴민주당이 국민 정서를 선거에 이용하며 집권당을 공략하고 있다. 스웨덴민주당은 2005년 임미 오케손(39)을 당 대표로 선출해 젊은 이미지를 강조하고 극단적인 인종주의를 배격했다. 대신 치안 불안과 복지 축소 원인을 난민 탓으로 돌렸다. 아울러 다른 우파정당과 달리 자국민 연금에 대해서는 확대를 주장하고 있다. 폴라 비엘러 스웨덴민주당 의원은 가디언에 "이번 총선은 난민에 관한 것"이라며 "다른 정당은 난민과 다른 문제를 연결하는 게 '옳지 않다'고 하지만 이는 유권자를 바보로 아는 것"이라고 말했다. 2014년 총선에서 지지율 13%에 머물렀던 스웨덴민주당은 최근 여론조사에서 20%에 육박하는 지지율을 보이고 있다. 현 집권당인 사회민주당에 이어 두 번째다. 또한 양당 간 지지율 격차는 5%에 불과하다.
니클라스 볼린 미드스웨덴대 교수는 가디언에 "난민 정착 비용이 복지국가로서 스웨덴 지위를 위태롭게 하고 있다는 주장이 반난민 정서가 확산된 이유"라고 설명했다. 스웨덴민주당은 또 최근의 범죄 증가를 난민 증가와 연결 지어 스웨덴 유권자 표심을 파고들고 있다. 안데르스 사너슈타트 룬드대 교수는 인디펜던트와 인터뷰하면서 "극우정당을 지지하는 시민들은 범죄와 교육, 연금 등 모든 영역에 난민 문제가 얽혀 있다고 생각한다"고 설명했다. 여당인 사민당은 복지국가 강화로 맞서고 있다.
다만 정치 성향에 상관없이 모든 정당이 스웨덴민주당과의 연정에 미온적이기 때문에 스웨덴민주당이 정권에 참여할 가능성은 낮다. 다만 지지율에서 진보진영에 비해 열세를 보이고 있는 보수진영이 집권을 위해 스웨덴민주당을 연정에 받아들일 가능성을 배제할 수 없다.
한편 독일 동부 작센주 켐니츠에서 극우정당 '독일을 위한 대안(AfD)'과 극우단체 '페기다' 등이 주도하는 대규모 반난민 시위가 일주일 넘게 열리고 있다. 이번 시위는 지난달 26일 켐니츠 축제기간 중 35세 남성이 시리아와 이라크 출신 20대 남성 2명의 흉기에 찔려 사망하면서 촉발됐다.
[김덕식 기자]
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