◆ 2차 대북특사단 ◆

한국 정부가 대북 특별사절단 파견과 남북 공동연락사무소 개소를 추진하는 것에 대해 미국 정부는 '속도 조절'을 주문했다. 미국 국무부 관계자는 최근 한국 정부 움직임과 관련해 "남북 관계 진전은 비핵화 진전과 반드시 보폭을 맞춰야 한다"고 강조했다고 1일(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송이 전했다.

국무부는 아울러 "남북 관계 개선과 북핵 프로그램 해결은 별개로 진전될 수 없다고 문재인 대통령도 말했다"며 "북한에 대한 외교적·경제적 압박은 '최종적이고 완전히 검증된 비핵화(FFVD)'를 달성할 때까지 유지돼야 한다"고 밝혔다. 국무부의 이 같은 발언이 기존 주장의 연장선상에 있기는 하지만 대북 특사단 파견이 결정된 뒤 한국 정부 측 '속도전'에 대해 재차 경계하는 시각을 내비친 것으로 해석된다. 지난달 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관은 남북 간 협상과 관련해 "그것은 그들에게 중요한 것일 뿐 미국의 우선순위는 아니다"고 못 박기도 했다.

볼턴 보좌관을 비롯한 미국 행정부 내 대북 강경파들은 한국 정부의 남북 관계 개선을 위한 독자적 행보가 미·북 간 담판 외에 우회경로가 있다는 '잘못된 신호'를 북한에 줄 수 있다고 우려하는 분위기다.

이와 관련해 국무부는 9월 남북정상회담에 앞서 스티브 비건 대북정책 특별대표를 한국에 파견해 사전 조율을 할 예정인 것으로 알려졌다. 미국 국무부는 한편 정책기획국장에 대북 강경파인 키런 스키너 카네기멜론대 교수(57·사진)를 임명했다. 국무부 정책기획국장에 흑인 여성인 스키너 교수가 임명돼 향후 미국의 중·장기 외교전략 밑그림을 그리게 된 점은 미국의 강경 분위기를 반영한다. 스키너 신임 국무부 정책기획국장은 과거 방송 출연 등을 통해 북한에 대한 이른바 '최대 압박' 정책을 적극 지지했던 인물이다. 스키너 국장은 트럼프 대통령 인수위원회에 참여한 바 있다.

[워싱턴 = 신헌철 특파원]
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