동해에서 표류하다 최근 우리 해경에 구조된 북한 선원 다섯 명 중 한 명이 귀순 의사를 밝혀 나머지 네 명만 지난 15일 북한으로 송환된 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 17일 "지난 11일 구조된 북한 주민 다섯 명 중 귀환 의사를 밝힌 네 명은 본인 자유 의사에 따라 15일 오후 5시에 송환했다"며 "나머지 한 명은 귀순 의사를 밝혀 송환하지 않았다"고 말했다.

앞서 해경은 11일 오전 우리 어선의 신고를 받고 출동해 속초 근해에서 기관 고장과 침수로 표류 중인 북한 어선을 구조했다. 이 어선에는 다섯 명의 북한 선원이 타고 있었다. 한편 정부가 이번에 송환 사실을 공식적으로 공개하지 않는 점도 북한의 반발 가능성을 염두에 둔 조치가 아니냐는 분석이 나온다. 정부는 과거 구조된 북한 주민을 송환할 시 통상 언론에 이를 사전 공개해 왔다.

[강봉진 기자]
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