此前，在由韩国中央选举放送讨论委员会主办的以“外交·安保”及“政治改革”为主题的第一次辩论会上，韩国国民之党候选人安哲秀、自由韩国党候选人洪准杓、正党候选人刘承旼均对民调领先的共同民主党候选人文在寅发出了集中攻击。而正义党候选人沈相奵在替文在寅“挡刀”的同时，也强调了自己的改革政策。
23日，在KBS举办的TV辩论会上，安哲秀要求文在寅即刻停止针对自己发出的负面攻击。安哲秀向文在寅问道“我是甲哲秀？还是安哲秀？”，“我是MB（李明博）阿凡达吗？”，并向文在寅提议道“令郎的雇佣特惠以及我爱人的首尔大学教授雇佣问题都要向国会常任委员会解释清楚”。对此，文在寅回应道“不要来向我解释，这是要向国民解释的事情”，可见为了保障中道选民的选票，民调排行第一和第二的候选人针锋相对，互不相让。
而刘承旼及洪准杓则揪住“宋旻淳争议”一事对文在寅刨根问底。有分析认为，这是刘承旼和洪准杓眼看当下的选举形势会随安保热点问题发生转变，而这一转变也许对身为保守党派的刘承旼和洪准杓有利。当天的辩论会上刘承旼批判道“至今为止文在寅对于朝鲜人权决议案一事的态度已经发生了好几次的转变了”。
对此，文在寅回应道“今天我党已经公开了2007年11月16日青瓦台会议及11月18日会议的内容”，“请再次确认会议内容，确认过后还有疑问的话，请在下次辩论的时候提问”。
此外，刘承旼及洪准杓针对安哲秀则以“萨德（THAAD·末端高空防御体系统）”部署问题立场的转变及国民之党代表朴智元的作用等发出了攻击。这一策略也是刘承旼和洪准杓为了防止保守选民和大邱·庆北选民向安哲秀倾斜。
由于近日自由韩国党候选人洪准杓被爆早年曾参与友人有意利用家畜兴奋剂模拟性犯罪，因此其他候选人在当天的辩论会上要求洪准杓退选。然而洪准杓若退选，对每一位候选人造成的有利和不利结果存在差异，故每位候选人要求洪准杓退选的态度也大不相同。沈相奵、刘承旼及安哲秀强烈要求洪准杓退选，然而文在寅只表示洪准杓“没有资格”，此外并未谈及退选一事。
当天的辩论会上，尽管各候选人对政治改革领域的观点各不相同，但认为应当改革检察官及国家情报院及缩减总统权限上的看法则全场一致。
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