如今科学技术与医疗发达，“老化”的秘密也就一一被揭开。老化被证实是人们的细胞遗传基因（DNA）与干细胞有着紧密的关系。因此各种疾病都适用于干细胞治疗。
老化的原因可以通过几种来说明。端粒理论、活性氧气的细胞组织受损、DNA损伤等就是具有代表性的老化理论。
生命体里细胞分裂是无限的，永远都有新的细胞重新生成，但是每当细胞分裂时，端粒（telomere，细胞染色体末端的遗传因子块）的长度都会缩短，如果再也无法形成细胞分裂的话，那么最终会导致老化（端粒理论）。
我们身体内有数十亿个干细胞存在，它们的强大力量可以让约60兆到100兆个的体细胞发挥其功能。干细胞可以分化和增殖，帕金森、脑中风、小儿麻痹、脊椎损伤、多发性硬化症、亨廷顿病（因特定的大脑部位的退化诱发痴呆和脸、手、脚、舌头不能正常行动的疾病）、柳马蒂斯关节炎、卢浦斯、血栓闭塞性脉管炎（末梢动脉闭塞症、封闭性血栓血管炎）、糖尿病、大腿骨两个股骨头缺血坏死、皮肤损伤、筋骨骼功能退化、脱发、皮肤美容等几乎所有疾病中广泛适用。这便是再生医学，通过细胞移植将受损的组织和器官恢复到原来的状态。
干细胞到底给罕见疾病和慢性疾病的治疗带来了怎样的希望呢？
虽然也有免疫排斥反应和有副作用的担忧，但是给予肯定的声音仍然呼声最高。
干细胞可以无限增加，在合适的环境下可以变成其他功能的细胞。
干细胞可以分为胚胎干细胞、成体干细胞、诱导多功能干细胞（IPS）三大种。
怀孕初期暂时存在的胚胎干细胞可以变成心脏细胞、皮肤细胞、脑细胞等组成身体的所有细胞，因此又被称为一种“万能细胞”。
胚胎干细胞可以无限分化为组成身体的所有种类细胞，分为“受精卵胚胎干细胞”和“体细胞克隆胚胎干细胞”。
与此相反，成体干细胞在已经成熟的生命体里少量存在，可以修复受损细胞，拥有替代的功能。
当皮肤受伤，随着时间的推移就会长出新的皮肤，这便是成体干细胞的作用。在浴池里搓澡没有让皮肤磨损也正是因为在表皮下面的皮肤干细胞。诱导多功能干细胞是将没有干细胞能力的细胞以人为的方式制成拥有干细胞能力的细胞。
我们体内有数十亿个干细胞，并不是所有细胞都是一样的。细胞种类也有约220种，每种都有其特有的作用。具有代表性的细胞有形成皮肤的细胞、肝细胞、脑细胞和肌肉细胞等。这些细胞在受精卵阶段因周围环境和荷尔蒙与化学物质的影响，由一种细胞分化成不同种类的不同细胞。
像这样一个细胞像是分支一样分化成其他细胞，就叫做干细胞（stem cell）。该细胞如果移植到肌肉就成为肌肉细胞，如果移植到骨头就成为骨细胞，可以称作根基的细胞，叫做干细胞。
干细胞是还未分化的未成熟形态的细胞，拥有着无限分裂和复制的能力。换句话说，干细胞虽然有着分化的能力，但是还是未开始分化的“未分化”细胞，需要在适当的环境里，干细胞才能分化成不同的组织细胞。
◆脂肪、胎盘干细胞，比骨髓还多1000倍
我们人类如果想要健康生活，我们体内的60兆到100兆个细胞就要健康地运动。因此将细胞称作“生命的源泉”。我们身体无论什么地方出现伤口或者疼痛的话，自我治愈机能就会启动，自我治愈力是通过身体中形成的干细胞完成的。便是干细胞直接治疗我们身体的治疗剂。
不过随着年龄的曾展个，人体组织内存在的干细胞数量就会减少，并且活性也会下降。因此就会出现各种疾病，伤口也不会轻易愈合。
干细胞有种叫做homing effect，当注入体内后，就会移动到受伤的器官或者需要再生的地方进行细胞再生。医疗人员将干细胞注入腿部肌肉麻痹的实验鼠体内恢复一部分肌肉，另外还有脑、心脏、膝盖关节软骨等特定器官或身体部分损伤治疗所需的干细胞治疗的研究试验都在如火如荼地进行。
成体干细胞是骨髓、脐带血（脐带中提取的血液）、皮肤、脂肪组织、神经组织、肝脏等中发现的所有干细胞的总称。成体干细胞包括可以分化成多功能神经细胞的神经干细胞、可以分化成骨髓细胞的造血母细胞、可以分化成骨头•软骨•脂肪•肌肉•神经等的间叶细胞、可以分化成肝细胞的肝干细胞等。间叶细胞拥有可以分化成骨细胞、软骨细胞、脂肪细胞、肌肉细胞、纤维细胞、神经细胞等组成人体的不同细胞的能力。
◆干细胞治疗剂大部分都是“成体”
干细胞治疗除了在几个领域，还未在临床上全面使用。仍然还属于研究阶段。
成为全世界临床试验对象的干细胞治疗剂中，只有10%的350多件已经交付商业化。大部分都是成体干细胞治疗剂。
胚胎干细胞因为收集研究用卵子而受到伦理的谴责，从政府处要获得批准很困难。分化与临床使用时，发生肿瘤和免疫排斥反应都是要解决的课题。胚胎干细胞治疗相关药物已经在2010年获得了美国的骨髓治疗临床试验的许可，但是在去年却中断了临床试验，DIOSTECH韩国在去年和今年获得了临床许可，正在开发老年性黄斑变性等视网膜疾病（失明治疗）治疗剂。
利用成体干细胞的治疗在研究开发后在临床上使用的事例很多。
首尔大医院教授李世元（音）、金孝秀（音）调整氧气浓度，了解干细胞的高效率分化方法等干细胞治疗剂的开发更加加快脚步。
*参考：《感谢你干细胞》（李正灿著，维斯登书屋发行）、《从干细胞的发现到再生医学》（萨利著，五牛车出版）
[(c) 每日经济 & mk.co.kr，禁止重新编辑与转载]
